為什麼事情很棘手要叫「燙手山芋」

Darth tater，「應該」是史上最燙手的山芋……
（Originally uploaded by jmb1977.）

燙手山芋（hot potato）

根據「教育部國語辭典」，「山芋」（yam）是番薯的別名，一般都是放在滾水裡煮熟後食用，所以剛煮熟時十分燙手，誰都拿不住。因此「燙手山芋」便被常被用來比喻「棘手且各方皆不願接辦的事」。

「燙手山芋」一詞，來由今不可考。不過有則與明太祖朱元璋有關的民間傳說，倒與此詞有關。

歷史上凡透過革命方式奪取政權或一時得以稱霸者，往往因出身微賤，時時疑心人家看不起他，怕人揭他不光彩的歷史瘡疤，大興文字獄；或恐其伙伴不服，而對功臣濫施刑戮。在中國歷史中，真正由一介平民崛起、逐漸擁有權勢、統一全國、建立大王朝成為皇帝者，唯漢高祖劉邦和明太祖朱元璋二人。尤其是朱元璋，在還沒有當上皇帝前，放過牛，作過和尚、乞丐、強盜，最後還當了反賊（誅殺韓林兒），為了求生存作過許多不光彩的事才得出頭。英雄本不怕出身低，無奈他生性猜忌，在他坐上皇帝大位建立明朝後，不僅大興文字獄，還廢了宰相，大殺功臣，為了鞏固君權，整肅異己的狀況最為嚴重。



民間傳說在他當上皇帝後，有他的兩個兒時玩伴去求見，想靠兒時交情謀點好處。三人見面開心的說起兒時的事，其中一人便聊起三人兒時因飢饉，隨手撿拾路邊的破瓦罐把偷挖來的山芋煮來吃，山芋燙手的往事。朱元璋一聽臉一沉，立時命人把他拖出去，斬了。並回頭要另一人「把往事說清楚」，餘下那人戰戰兢兢，說起當年其實是三人一起「攻打罐州城，活捉玉（芋）將軍」才對，朱元璋一聽龍心大悅，便賞金百兩。這個故事說明了「燙手山芋」果然不是人人有本事吃的起。

這個故事還有另一種說法可以參考；關於朱元璋生平，可參考遠流博識網《朱元璋大傳》導讀。
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